Les Étrusques sont un peuple qui a vécu au centre de la péninsule italienne, en particulier sur la côte tyrrhénienne, d'où ils tirent leur nom, de la fin de l'âge du bronze jusqu'à la prise de Velzna par les Romains en 264 av. J.-C. Ils ont eu une influence importante sur la région de Florence.
Les antiquités étrusques ont donc joué un rôle important dans l'histoire de la fondation de Florence.
La fondation de Florence par les Étrusques est un sujet entouré de légendes et de controverses. Selon certaines sources, les Étrusques auraient fondé Fiesole, une ville proche de Florence, aux alentours du IXe siècle avant J.-C. Les Étrusques sont arrivés d'Asie Mineure et se sont installés dans la région au IXe siècle avant Jésus-Christ. Des artefacts et des vestiges archéologiques retrouvés témoignent de la présence de cette civilisation dans la région florentine, comme en témoignent les collections d'art étrusque conservées au musée archéologique de Florence.
Cependant, d'autres sources affirment que Florence a été fondée à l'époque romaine, en 59 avant J.-C., près de l'Arno, et ne font pas mention d'une fondation étrusque.
La question de savoir comment Florence a été fondée par les Étrusques reste ouverte au débat et à l'interprétation.
Au IVe siècle avant J.-C., Rome et les cités étrusques s'affrontent dans une série de conflits, comme la première guerre étrusco-romaine de 389-386 avant J.-C., déclenchée par les Fidénates. Bien que Rome se soit progressivement étendue au Latium, certaines villes, comme Caeré, sont restées alliées pendant un certain temps. Lors de la dernière grande guerre étrusco-romaine de 311 à 308 avant J.-C., Rome remporte une victoire décisive.
Volsinies, la dernière ville étrusque autonome, a été assiégée et détruite par les Romains en 265-264 avant J.-C. à la suite d'une révolte interne. Cela marqua la fin de la souveraineté politique étrusque sur Rome. Les villes étrusques ont conservé une autonomie locale limitée sous la domination romaine après Volsinies, mais elles ont perdu leur autonomie. Leur culture disparaît progressivement au profit de la romanisation.
Les Romains ont choisi cet emplacement stratégique au point le plus étroit du gué de l'Arno, où la plaine était coincée entre les collines au nord et au sud. Il était ainsi facile de contrôler le passage du fleuve. Une passerelle ou un système de pont rudimentaire a probablement été construit à une dizaine de mètres de l'actuel Ponte Vecchio.
Toutefois, pour se protéger des armées étrangères et des inondations, les Romains ont préféré ne pas fonder leur ville sur la plaine inondable. Ils s'installèrent sur une colline voisine, à quelque 6 km de là, où se développa le centre étrusque fortifié de Fiesole. Une route reliait ce centre à Florentia et à d'autres villes étrusques et romaines de la région.
Au départ, Florentia n'était qu'un modeste village romain sur les rives de l'Arno, servant de point de passage et de contrôle du fleuve, tandis que la véritable ville fortifiée se trouvait à Fiesole.
Après la chute de l'Empire romain, Florence a d'abord été sous la domination des Lombards pendant le Haut Moyen Âge. En 774, Charlemagne vainquit les Lombards et annexa leurs territoires, dont Florence, à son empire carolingien.
Le contrôle de Charlemagne signifiait simplement que Florence était désormais soumise à un duc franc plutôt qu'à un duc lombard. La ville est restée une ville marchande sans importance jusqu'au XIIe siècle, époque à laquelle elle a prospéré économiquement et culturellement en tant que république indépendante.
Si Florence fait partie des territoires conquis par Charlemagne en 774, elle n'est qu'un modeste village sous la domination franque, loin de la grande ville qu'elle deviendra quelques siècles plus tard.
Après la conquête de l'Italie par Charlemagne en 774, Florence fait partie de l'empire carolingien. À l'époque, elle n'était toutefois qu'une modeste ville sous le contrôle d'un duc franc. La situation change avec la mort de la comtesse Mathilde de Toscane en 1115, qui déclenche une crise de succession. Profitant de ces troubles, les Florentins se soulèvent, battent le vicaire carolingien et conquièrent les châteaux et les peuples environnants.
Cette révolte a permis à Florence de se libérer de la domination carolingienne et de s'établir en tant que république indépendante. La même année, en 1115, les Florentins ont également conquis la ville voisine de Fiesole, obligeant ses habitants à s'installer à Florence.
Ainsi libérée, Florence a pu se développer en tant que cité-état autonome, contrôlant son propre territoire. Cette indépendance marque le début de son essor économique et culturel au XIIe siècle, faisant d'elle l'une des grandes puissances de la Renaissance italienne.
Le boom économique provoqué par le tourisme, le commerce et l'industrialisation a doublé la population de Florence tout au long du XIXe siècle. Cette croissance démographique soutenue marque une nouvelle étape dans le développement de la ville après les siècles de prospérité de la Renaissance.
Florence a été occupée par les troupes allemandes pendant environ un an, de 1943 à 1944, après la sortie de l'Italie de la Seconde Guerre mondiale en 1943. L'armée allemande s'est repliée vers le nord de l'Italie face à l'avancée des Alliés et a établi une ligne de défense appelée ligne gothique (rebaptisée ligne verte par Hitler). Florence était trop proche de cette ligne de défense pour que sa sécurité soit garantie.
En août 1944, les Allemands ont décidé de faire sauter plusieurs des ponts historiques de Florence sur l'Arno afin de ralentir l'avancée des Alliés. Malgré les protestations des autorités locales, les troupes nazies détruisent le Ponte Vecchio, le Ponte Santa Trinita, le Ponte alle Grazie et les deux ponts de Carraia. Seul le Ponte Vecchio, le plus ancien pont de Florence, a été épargné sur ordre d'un officier allemand.
L'explosion de ces ponts emblématiques de la Renaissance florentine a profondément choqué la population et laissé une trace indélébile dans les esprits. Le bruit des explosions résonne dans toute la ville, tandis qu'un épais nuage de fumée enveloppe l'Arno. Cette destruction du patrimoine historique de Florence par les troupes allemandes pendant leur occupation illustre leur détermination à défendre leur position face à l'avancée des forces alliées en Italie.
La terrible inondation de l'Arno en novembre 1966 est considérée comme la pire catastrophe naturelle ayant frappé Florence depuis 1557. Elle a laissé une trace durable dans l'histoire de la ville, berceau de la Renaissance italienne, et a déclenché une vague de solidarité internationale pour sauver les trésors culturels endommagés.
Florence, construite sur un site étrusque, est devenue le symbole de la Renaissance italienne, atteignant des niveaux extraordinaires de développement économique et culturel sous les Médicis aux XVe et XVIe siècles. Son centre historique s'étend sur 505 hectares et est délimité par les vestiges des remparts du XIVe siècle.
L'UNESCO reconnaît la valeur universelle exceptionnelle du centre historique de Florence, qui illustre sept cents ans de créativité artistique et culturelle exceptionnelle. Ses musées, églises, bâtiments et œuvres d'art inestimables en font une réalisation urbaine et sociale exceptionnelle.
Florence a eu une influence majeure sur le développement de l'architecture et des beaux-arts, d'abord en Italie, puis en Europe. C'est dans ce contexte qu'est né le concept de Renaissance. Cet héritage confère à Florence des qualités historiques et esthétiques exceptionnelles.
En 1982, l'UNESCO a reconnu le centre historique de Florence comme un chef-d'œuvre absolu, fruit d'une création continue de plus de six siècles, digne d'être inscrit sur la liste du patrimoine mondial.
Florence, capitale de la région de Toscane, est l'une des villes d'art les plus importantes d'Italie et une référence historique et artistique mondiale. Avec plus de 10 millions de touristes par an, c'est un centre touristique majeur grâce à la richesse de son histoire, de sa culture, de son art et de son architecture de la Renaissance.
Le centre historique de Florence, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1982, symbolise le berceau de la Renaissance, qui a eu une influence majeure sur le développement de l'architecture et des arts en Italie, puis en Europe.
Florence a été le berceau de la Renaissance grâce à des mécènes comme les Médicis. La ville regorge de chefs-d'œuvre de Michel-Ange, Léonard de Vinci, Botticelli, Raphaël, Giotto, Donatello.
Son patrimoine culturel et historique exceptionnel en fait une destination majeure pour les amateurs d'art et de culture. Flâner dans ses rues étroites et sur ses places emblématiques donne l'impression d'un musée à ciel ouvert.
Ainsi, grâce à son riche passé, à son architecture Renaissance et à ses innombrables trésors artistiques, Florence attire chaque année des millions de visiteurs du monde entier, en quête de beauté, d'histoire et de culture.